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　　垃圾處理指的是把生活垃圾通過必要的手段轉(zhuǎn)變?yōu)檫m于運輸、儲存、利用和最終消納的過程，處理方法依分類標準不同而不同。按處理過程的物質(zhì)變化性質(zhì)分，有物理處理、化學(xué)處理、生物處理;按處理過程的溫度區(qū)分，有冷處理和熱處理; 按處理過程的階段分，有中間處理與終極處理等等.例如，衛(wèi)生填埋因垃圾在填埋時基本無化學(xué)反應(yīng)，屬于物理處理，也是冷處理方法.屬于終極處理方法;又如垃圾焚燒主要是垃圾中可燃質(zhì)與氧發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，屬于化學(xué)處理，又是熱處理方法，而焚燒后的飛灰若用水泥固化，則屬冷處理.若用加熱熔融的方法固化則屬熱處理工藝。限于篇幅，下面只簡單討論一下物理處理、化學(xué)處理、生物處理和熱處理，這些方法在實際生活垃圾處理中被廣泛采用，因而需要在概念上予以明確。

　　1.物理處理

　　通過物理變化的方式改變生活垃圾的形態(tài)成分.使之易于儲存、運輸、利用或后續(xù)處置的方法，就是物理處理的方法，例如分選、破碎、壓實等.進一步的物理處理方法如吸附、萃取也是作為從垃圾(尤其是工業(yè)垃圾)中回收有用物質(zhì)的一種手段。在生活垃圾的收集、儲運過程，物理處理作為輔助手段是必要的。

　　2.化學(xué)處理

　　所謂化學(xué)處理方法，主要是指采用化學(xué)方法破壞垃圾中的有害成分使之無害化或轉(zhuǎn)化為適宜后續(xù)處置的形態(tài)，如氧化、還原、中和、化學(xué)沉淀與析出等，主要適用于成分簡單、穩(wěn)定的固體廢棄物。焚燒、熱解等熱處理方法實質(zhì)上是加氧后進行充分氧化反應(yīng)，也是化學(xué)處理方法，不過因為焚燒、熱解等工藝內(nèi)容較豐富，習(xí)慣上與其它化學(xué)處理方法相區(qū)別，而且除焚燒、熱解外，其它化學(xué)處理方法對混合型的生活垃圾處理效果欠佳.

　　3.生物處理

　　利用微生物分解垃圾中可生物降解的有機成分，使之轉(zhuǎn)化為適于綜合利用或無害化的形態(tài)，就是生物處理方法。常用的生物處理方法有好氧處理、厭氧處理等，通常所說的堆肥大多采用生物處理。生物處理方法成本較低，但處理周期比物理方法、化學(xué)方法長得多，處理效果因垃圾成分變化而波動。

　　4.熱處理

　　通過高溫改變垃圾的成分、形態(tài)、理化性質(zhì)實現(xiàn)垃圾的“三化”的方法就是熱處理方法，焚燒、熱解是有氧參加的化學(xué)反應(yīng)，高溫燒結(jié)是通過高溫改變固態(tài)成分的物理結(jié)構(gòu)使之重結(jié)晶或形成玻璃體.而高溫蒸煮則是通過高溫蒸汽等媒介對垃圾(通常是篩選后的篩下物)加熱殺菌并改變其中一些成分(如塑料膜)的形態(tài)，這是堆肥工藝的一種�？梢�，熱處理方法并不一定是化學(xué)處理，更不能簡單地把熱處理等同于焚燒。當然，從量上說，焚燒占垃圾熱處理的絕大多數(shù)。